La ciencia abre una nueva puerta a la detección temprana de patologías, cuya intervención podría salvar vidas. Así lo constata un estudio reciente en el que ha participado la Universidad de Duke (EEUU), que revela que los cambios en el ADN de la sangre del cordón umbilical podrían ofrecer pistas sobre los lactantes con mayor riesgo de padecer problemas a largo plazo, como diabetes, accidentes cerebrovasculares y enfermedades hepáticas.

«Cada vez vemos que los niños desarrollan problemas metabólicos más temprano, lo que los pone en mayor riesgo de complicaciones graves en la edad adulta. Si podemos identificar ese riesgo al nacer, quizá podamos prevenirlo», afirmó el autor principal del estudio, el doctor y profesor Ashley Jowell.

Los investigadores utilizaron una nueva herramienta genética para analizar la sangre del cordón umbilical de 38 niños inscritos en un estudio de cohortes de nacimiento a largo plazo con sede en Carolina del Norte (EEUU).

Buscaron cambios en las etiquetas químicas del ADN de los niños que activan o desactivan genes. Cuando estos cambios se producen en partes críticas del código genético, denominadas regiones de control de la impronta, sus efectos pueden persistir durante el desarrollo fetal y en etapas posteriores de la vida.

El equipo comparó los cambios en el ADN con datos de salud recogidos cuando los niños tenían entre 7 y 12 años, e identificó múltiples regiones de ADN alterado asociadas a disfunciones metabólicas posteriores en la infancia. «Estas señales se establecen durante el desarrollo embrionario y pueden verse influidas por la nutrición o la salud materna en el embarazo», dijo Jowell.